Το σελήνιο είναι θεμελιώδους σημασίας για τον άνθρωπο για την υγεία.
Είναι ευρέως αναγνωρισμένο ότι το διαιτητικό σελήνιο είναι σημαντικό για μια υγιή ανοσολογική απόκριση.
Υπάρχουν επίσης ενδείξεις ότι το σελήνιο έχει προστατευτική επίδραση έναντι ορισμένων μορφών καρκίνου.
Η βιολογικά ενεργή μορφή του σεληνίου είναι η σεληνοκυστεΐνη.
Η σεληνοκυστεΐνη ενσωματώνεται σε σεληνοπρωτεΐνες, που προστατεύουν από οξειδωτικές βλάβες, εμπλέκονται στην παραγωγή τριωδοθυρονίνης από την θυροξίνη, και τις αναγωγάσες της θειορεδοξίνης (εμπλέκονται στη διατήρηση της ενδοκυτταρικής οξειδοαναγωγής).
Η σοβαρή ανεπάρκεια σεληνίου μπορεί να αυξήσει το υποθυρεοειδικό στρες που προκαλείται από την ανεπάρκεια ιωδίου.
Το σελήνιο είναι παρόν σε τροφές, ιδίως στα ψάρια (0,32mg/kg), στα εντόσθια (0,42mg/kg), βραζιλιάνικα καρύδια (0,25mg/kg), αυγά (0,16mg/kg) και δημητριακά, (0,02mg/kg) και είναι παρόν σε ορισμένα συμπληρώματα διατροφής σε δόσεις έως και 0,3 mg ανά ημερήσια δόση.
Οι ενώσεις σεληνίου είναι απορροφώνται εύκολα από το λεπτό έντερο.